Irene María Vicente Martín

A Rua do Bângala situa-se num dos distritos criados atrás da Cidade Alta, como resultado do movimento populacional para o interior após os ataques inimigos de 1600, e urbanizados nos anos 1940 sob o nome de Nazaré (ou Mouraria). Seu nome remete à história do capitão, senhor de engenho e proprietário de escravos Balthazar de Aragão, O Bângala, nascido na Ilha da Madeira, em 1564, e morador em Salvador de 1599 até sua morte, em 1614. A data em que a rua foi oficialmente nomeada como tal é desconhecida, mas registros seculares, como os do Livro de Batismo da Conceição da Praia (1824-1834), contêm documentos de 1825 que mencionam uma “Rua do Bangla” (f. 82v) situada nesse bairro. É sabido que Balthazar de Aragão frequentou essas paragens em vida, pois de acordo com A. Valle Cabral, “construiu na esquina da rua um solar”, possivelmente o único de pedra e cal da região, que acabou-se tornando referência para identificar o espaço (“Vou na rua do Bangla/ onde mora o Bangla”). O mesmo historiador informaria depois que foi aí onde o capitão “viveu vida fastuosa”, acrescentando depois que “lhe foi dado substituir o governador geral” (CABRAL 1952:485-490).

Esta observação do Valle Cabral é um bom resumo dos dois atributos que marcaram a vida d’O Bângala em Salvador: a ostentação das riquezas, sob a forma de festas com seus inúmeros escravos nas suas fazendas, e o interesse pelas tarefas do governo, dada sua experiência anterior como capitão-mor em Angola. Os documentos mais antigos em que Bathazar de Aragão aparece permitem inferir que, na África, partilhou da “perseguição e escravização da raça negra”, sendo “a crueldade com que tratava os escravos, que castigava com grande rigor”, a causa da sua saída de Luanda em fins de 1599. Entretanto, ele desfrutou do apoio dos Governadores de Angola Paulo Dias de Novais (1575-1589) e João Furtado de Mendonça (1595-1602), que lhe deram o comando das expedições ao rio Bungo (hoje, o rio Lungwebungu, na fronteira com Zâmbia), onde chegou a capturar mais de 1.400 africanos. Foi possivelmente num desses percursos que Balthazar de Aragão ganhou a sua tão característica alcunha (O Bângala, em português, ou Bangalambata, nos registros africanos), que parece vir da força do seu bastão (bengala) com o qual governou energicamente os angolanos, primeiro, e seus escravos na Bahia, depois (CORREIA 1937; CALMON 1985).

O Bângala já morava em Salvador em fins da década de 1590. Depois de ser demitido de seu cargo na África, se estabeleceu na Bahia, possivelmente entre a Cidade Alta e o norte dela, onde tentou continuar com sua atividade escravista. No ano de 1599, as fontes fazem menção a seu casamento com Maria de Araújo, neta de Caramuru e herdeira do fazendeiro Francisco de Araújo. A família da esposa possuía, entre outros bens, umas fazendas perto do rio Paraguaçu desde 1587, que depois se tornaram propriedade do novo membro da família. Assim, em 1609, O Bângala já contaria com um engenho na foz daquele rio, ao qual, pouco tempo antes, tinha adicionado um engenho novo em Mataripe (VARNHAGEN, SOUSA 1851:153).

É nesse período que o viajante francês Pyrard de Laval, que passou dois meses na Bahia em 1610, conta como veio a conhecer um conterrâneo de Marselha declarado servidor de “um dos maiores senhores daquela terra, a que chamavam Mangue la bote, nome que os negros de Angola lhe haviam dado [...] porque o temiam”. O testemunho do criado, que Rodolfo Garcia conseguiu identificar como servente d’O Bângala, dá mais informações sobre o capitão, tanto em termos de sua riqueza e engenhos, quanto da posse de escravos. É através dele que se sabe que O Bângala, entre outras excentricidades, possuía uma banda de música sob a direção e ensino do servo francês, composta “de vinte ou trinta escravos, que todos juntos formavam uma consonância de vozes e instrumentos que tangiam sem cessar” (RIVARA, LAVAL 1944:278-279). Essa banda seria a que, segundo E. Torinho, “alegrava o engenho de Mataripe” (TOURINHO 1964:267) , mostrando uma realidade da escravidão pouco conhecida: os escravizados, além de trabalhadores do campo, empregados domésticos, ou tratadores de animais, foram utilizados no Brasil seiscentista como animadores para o entretenimento de seus donos e proprietários, sendo assim despojados das suas danças e cantos e forçados a tocar peças ao estilo europeu.

O destino desses músicos escravos não aparece nas fontes, mas é possível que os herdasse o filho d’O Bângala, também capitão, após a morte do pai em 1614. No ano anterior, 1613, O Bângala tinha se integrado na junta interina de governo que se formou em Salvador. Na ausência do Governador-Geral Gaspar de Sousa, que estava em Olinda, este comitê assumiu a responsabilidade pelo governo do Estado do Brasil, sendo O Bângala o encarregado de construir fortes, recrutar soldados e armazenar munições necessárias para defender Salvador em caso de ataques estrangeiros. É possível que ele estivesse concentrado nisso quando, em 24 de fevereiro de 1614, embarcações inimigas entraram pela Bahia de Todos-os-Santos. Saindo ao mar para os deter, a embarcação d’O Bângala virou, matando-o afogado com seus vinte escravos de escolta (CALMON 1985:173-175; CASCUDO 1968:45).

O alvoroço que a morte d’O Bângala gerou na cidade mostra a proximidade de muitos habitantes com o capitão, a quem não podiam mais requisitar a construção de fortes nem acompanhá-lo em suas festas animadas por escravos. Na carta enviada ao monarca para informar o acontecido, os vereadores da Câmara reconheceram, junto com o excelente serviço do capitão, a dor que todos os cidadãos, cada vez mais envolvidos no tráfico escravo, estavam sofrendo. Em suas palavras, a morte d’O Bângala “nos tocou a todos” e foi, enfim, “uma grande perda desta terra”. Por um lado, Balthazar de Aragão havia se tornado membro de uma das famílias mais antigas de Salvador, e a tinha defendido contra os corsários. Mas havia se tornado também referência pública de um modo de vida que, baseado nos latifúndios e na escravidão, muitos aspiraram a ter. Foi graças a estes expedientes, afinal, que um capitão expulso de Angola conseguiu chegar, no espaço de dez anos, ao governo interino da cidade de Salvador, e do Estado do Brasil.

Notas:

As informações sobre as atividades d’O Bângala em Angola são escassas e às vezes contraditórias. Isto se deve ao fato de que, desde 1590, outro português chamado Baltasar Rabelo de Aragão, fundador do primeiro presídio de Angola e também escravagista, morava em Luanda. No entanto, nos documentos sobre este Rabelo não há quaisquer indicações dele viajar ao Brasil, o que, por agora, nos impede identificar ambos como sendo a mesma pessoa. FELNER, Alfredo de Albuquerque, Angola: Apontamentos sobre a ocupação e início do estabelecimento dos portugueses no Congo, Angola e Benguela, Imprint: Lisboa, 1933, p. 112; História de Angola, Editorial Atica, Lisboa, 1937, p. 216.